С 13—26 дня своего развития щенки начинают играть, с научной точки зрения настает ювенильный период. С началом игрового этапа двигательная активность детенышей претерпевает глубокие преобразования, начинают функционировать дистантные рецепторы, начинается полноценное общение с матерью и собратьями. Видный немецкий этолог О.Келер указывал на то, что игра является «практически непрерывным поиском „проб и ошибок“», в результате чего животное медленно, случайно, но подчас и внезапно обучается тому, что весьма важно для него.

Следует заметить, что единого мнения по поводу ювенильного периода среди специалистов, изучающих поведение животных, до сих пор нет. Сколько ученых, столько мнений, например, П.Марлер и В.Гамильтон сомневаются об упражняющей функции игры, другие видят некую «пара-активность» (А.Броунли), неспецифическую «мнимую деятельность» (М.Мейер-Хольцапфель), «самоподкрепляющуюся активность» (Д.Морис), «образцы» взрослого поведения (К.Лойзос) и т. д. Мейер-Хольцапфель называет одним из критериев игрового поведения «пробование», основанное на любопытстве".

В любом случае, игра и общение для молодых животных очень важный фактор в полноценном развитии, вот почему так важно общаться, развивать и играться с молодыми животными. В ювенильном периоде онтогенеза происходит существенное обогащение двигательной активности молодого животного, щенки начинают активно играть с предметами (манипуляционные игры). Щенки трогают, хватают, обкусывают все, что им попадается, перетаскивают все, что могут, в зубах с места на место, треплют небольшие предметы, зажав их в зубах и мотая головой из стороны в сторону. Игровое манипулирование предметами особенно стимулируется появлением новых или малоизвестных объектов. Совместные игры с сородичами, формируют групповое, социальное поведение собак и присущи только социальным видам животных.

Совместные игры выполняются преимущественно без предметов. Если молодых животных лишить возможности совместно играть, то во взрослом состоянии сфера общения окажется заметно ущемленной или даже искаженной, это касается многих видов животных[36].